Hiroshi Hoketsu, el “abuelo” de Londres

Hiroshi Hoketsu, el “abuelo” de Londres 2012

Tokio.- Hiroshi Hoketsu, un jinete japonés de 71 años que será el representante de mayor edad en los Olímpicos de Londres 2012, hechizó a muchos de sus compatriotas en su carrera hacia la competencia.

Cuando Hoketsu, “la esperanza de la gente mayor” como es llamado, se presentó el pasado abril en una conferencia de prensa en Tokio, fue tratado como una auténtica estrella de cine. Algo extraño en un país en el que la discriminación por la edad es evidente.

“Creo que es bueno que sea mayor. De lo contrario, deportes como la equitación no tendrían mucha atención”, dice Hoketsu, quien vive en Alemania, en entrevista telefónica. Su edad “parece ayudar al crecimiento del deporte” en su país.

“Me doy cuenta de que estoy mejorando poco a poco. Eso me mantiene motivado”, comenta el jinete, que cumplió 71 años en marzo y será el atleta más veterano en Londres 2012.

Hoketsu aseguró su presencia en Londres después de encabezar la clasificación de la Federación Ecuestre Internacional en la región de Asia y Oceanía, al ganar en marzo una competencia internacional en Vidauban, Francia.

Los de Londres serán los terceros juegos para el japonés, que ya participó en Tokio 1964 y Pekín 2008.

Con 23 años disfrutó de su primera experiencia olímpica en su ciudad natal, que por aquellos años evidenciaba una gran expansión económica. Hoketsu finalizó en el puesto cuadragésimo en la categoría de saltos.

“Los juegos de Tokio fueron un impulso”, recuerda el jinete. “Parece que hubo grandes cambios en el concepto de los Juegos Olímpicos”, asegura Hoketsu. “En aquel momento la participación era lo que contaba”. Pero la disputa por las medallas de oro entre la Unión Soviética y EU empezó a intensificarse en 1970. Muchos países intentaron incrementar su prestigio nacional consiguiendo medallas desde entonces. “Creo que se va demasiado lejos”.

Con 67 años, Hoketsu fue el atleta de mayor edad en Beijing 2008 y finalizó noveno y trigésimo cuarto en equipos e individual, respectivamente, en los eventos hípicos celebrados en Hong Kong.

Su yegua Whisper se alteró al verse a sí misma en una pantalla gigante. “Se asustó al ver una pantalla inusualmente gigante. No le terminó de gustar”, explica Hoketsu.

El jinete vive actualmente en la ciudad de Aquisgrán, Alemania. Cada día hace ejercicio una hora y monta a caballo. “Me parece que tengo el mismo físico que en los juegos de Tokio”, agrega. Cuando vivía y trabajaba en Japón se solía levantar a las cinco de la mañana para ir a montar a caballo una o dos horas antes de ir a la oficina, algo que hizo durante décadas. Hoy en día se levanta a las siete y media de la mañana.

El atleta de mayor edad en participar en unos juegos fue el tirador sueco Oscar Swahn, que compitió en los Juegos de Amberes 1920 con 72 años y ganó la medalla de plata por equipos en doble tiro al ciervo en movimiento.

Hoketsu afirmó en noviembre de 2011 que le sería imposible luchar por el podio en Londres. Whisper arrastraba problemas de salud a pesar de visitar a varios veterinarios.

Decidió entonces que su yegua debía ser operada, pero la inter vención fue pospuesta después de visitar a otro veterinario. La yegua se recuperó tan rápidamente que participó desde diciembre en competencias internacionales. “La recuperación fue tan rápida… Fue como un milagro”, admite con asombro Hoketsu, casi tan eterno como los juegos.

(Takehiko Kambayashi / DPA)